El proyecto, liderado por la Universidad de Purdue y financiado con dos millones de dólares por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), se centra en el desarrollo de una tecnología de nebulización que permitiría dispersar este compuesto en el aire de las instalaciones avícolas. El objetivo es claro: neutralizar el virus antes de que infecte a las aves, atacando una de las principales vías de transmisión, la aérea.

La gripe aviar altamente patógena no es un problema menor. En los últimos años, los brotes han provocado pérdidas millonarias y el sacrificio masivo de aves, afectando tanto a la seguridad alimentaria como a la estabilidad del mercado global. Solo en Estados Unidos, se han perdido decenas de millones de animales desde 2022, lo que ha intensificado la búsqueda de soluciones más eficaces y sostenibles.

En este contexto, el uso de aceites esenciales representa una vía prometedora. Estos compuestos de origen vegetal han demostrado en diversos estudios propiedades antimicrobianas y antivirales, además de ser considerados alternativas más seguras y con menor impacto ambiental que los tratamientos químicos tradicionales.

La innovación de este proyecto radica en la modificación del aceite de menta de gato mediante un proceso de hidrogenación, que mejora su estabilidad y potencial actividad antiviral. Según los investigadores, este compuesto podría interferir directamente con el virus en el aire, reduciendo su capacidad de propagación dentro de las naves avícolas.

El sistema propuesto utiliza tecnología de “fogging” o nebulización, una técnica ya conocida en bioseguridad, pero que en este caso se aplicaría con un enfoque terapéutico más que preventivo. Al dispersar partículas finas del aceite modificado en el ambiente, se busca crear una barrera activa contra el virus, actuando en tiempo real sobre los aerosoles contaminados.

Los expertos implicados en el estudio subrayan que este enfoque podría suponer un cambio de paradigma en la gestión de enfermedades aviares. En lugar de centrarse únicamente en la vacunación o en medidas de contención tras la detección del virus, esta tecnología permitiría intervenir directamente en el entorno, reduciendo la carga viral antes de que se produzca la infección.

No obstante, el desarrollo aún se encuentra en fase experimental. Los ensayos deberán determinar no solo la eficacia real del compuesto frente a la HPAI, sino también su seguridad para las aves, los trabajadores y el propio entorno de producción. Además, será clave evaluar su viabilidad económica y su posible implementación a gran escala en la industria.

El interés por soluciones basadas en compuestos naturales no es casual. La presión regulatoria, el aumento de resistencias y la demanda de sistemas productivos más sostenibles están impulsando la búsqueda de alternativas a los productos químicos convencionales. En este escenario, los aceites esenciales —y sus derivados— están ganando protagonismo como herramientas versátiles en sanidad animal.

Si los resultados son positivos, el aceite de menta de gato modificado podría integrarse en los protocolos de bioseguridad de las granjas avícolas, complementando otras medidas como la ventilación, la desinfección o el control de accesos. Su aplicación no solo contribuiría a reducir la incidencia de brotes, sino también a minimizar el impacto económico y sanitario de una enfermedad que sigue siendo una amenaza global.

Por ahora, la comunidad científica y el sector avícola observan con cautela pero también con expectación el avance de esta investigación. En un contexto marcado por la necesidad de innovar y adaptarse, iniciativas como esta podrían marcar el camino hacia una nueva generación de soluciones frente a las enfermedades infecciosas en la producción animal.

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En este vídeo presentamos el trabajo de la Fundación Andaluza de Biotecnología, una entidad sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de proyectos de investigación aplicada en ámbitos tan relevantes como la salud humana, animal y ambiental. Su enfoque combina conocimiento científico y compromiso social para dar respuesta a desafíos tecnológicos de plena actualidad.

Una alianza estratégica: el proyecto OliveBiome

Uno de los ejemplos más representativos de esta colaboración es el proyecto OliveBiome, desarrollado junto a Maslina. Esta iniciativa pone en valor el potencial de los subproductos del olivar mediante la obtención de extractos naturales bioactivos, destinados a mejorar la salud intestinal de los animales.

En línea con la filosofía de Maslina, OliveBiome contribuye a reducir la dependencia de antibióticos en la producción animal, promoviendo modelos más sostenibles, eficientes y respetuosos con el bienestar animal. Este enfoque no solo responde a una demanda creciente del sector, sino que también refuerza el compromiso con una ganadería más responsable.

Biotecnología para un modelo más sostenible

El vídeo también recoge otras líneas de investigación impulsadas por la Fundación, como el desarrollo de microalgas con aplicaciones agronómicas y ganaderas, o la producción de compostajes avanzados a partir de residuos avícolas. Estas iniciativas, desarrolladas en colaboración con organismos de referencia como centros de investigación agraria y el ámbito científico nacional, tienen un objetivo común: mejorar la sostenibilidad, fomentar la economía circular y optimizar la eficiencia de las explotaciones.

Compromiso compartido con la innovación

Para Maslina, formar parte de proyectos como OliveBiome supone avanzar en su misión de transformar subproductos naturales en soluciones de alto valor añadido para la salud animal. La colaboración con entidades como la Fundación Andaluza de Biotecnología refuerza una visión basada en la innovación, la sostenibilidad y el rigor científico.

A continuación, te invitamos a descubrir más sobre esta colaboración y el impacto de la biotecnología en el sector:

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