La nutrición de los pollos de engorde continúa evolucionando y algunos de los planteamientos que durante años han guiado la formulación de sus dietas podrían necesitar una revisión. Es el caso de la suplementación con zinc, un mineral esencial para el desarrollo y el rendimiento productivo de las aves. Las investigaciones más recientes apuntan a que no solo importa la cantidad de zinc que se incorpora al pienso, sino también la fuente utilizada y la capacidad del animal para absorberlo y aprovecharlo.

En concreto, el zinc ligado a aminoácidos está mostrando resultados superiores a los obtenidos con fuentes inorgánicas. Diferentes ensayos han registrado mejoras en el peso corporal, la conversión alimenticia y el rendimiento de la pechuga, lo que abre nuevas posibilidades para optimizar la nutrición avícola y mejorar la eficiencia de las explotaciones.

Esta cuestión fue uno de los principales asuntos abordados durante un seminario web celebrado el 5 de noviembre, organizado con el patrocinio de Zinpro y presentado por WATTPoultry y Feed Strategy. En el encuentro participaron Cibele Torres, especialista en servicios técnicos y nutrición avícola de Zinpro; Austin Jasek, responsable técnico de cuentas de la compañía, y Kyle Venter, responsable de innovación de Neuro Livestock Research.

Torres destacó la importancia de superar el enfoque tradicional, centrado exclusivamente en las cantidades de minerales incorporadas a la alimentación. Según explicó, resulta fundamental analizar también qué fuente de zinc se utiliza, ya que su composición y estructura pueden condicionar su absorción y aprovechamiento por parte del animal.

El zinc ligado a aminoácidos mejora los resultados productivos

Los datos presentados durante el seminario muestran diferencias significativas entre las distintas fuentes de suplementación. En siete estudios, que incluyeron un total de doce observaciones, la utilización de zinc ligado a aminoácidos como única fuente suplementaria, a una concentración de 60 partes por millón (ppm), permitió incrementar el peso corporal medio en 77 gramos por ave.

Los resultados también reflejaron una mejora en la conversión alimenticia de 2,8 puntos de media frente a otras fuentes de zinc administradas en la misma concentración. Este indicador resulta especialmente relevante para la producción avícola, puesto que permite evaluar la cantidad de alimento necesaria para obtener un determinado incremento de peso y, por tanto, influye directamente en la eficiencia productiva.

A estas mejoras se suma el efecto sobre el rendimiento de la pechuga. En cinco observaciones, los investigadores registraron un incremento de 0,43 puntos porcentuales, equivalente aproximadamente a 43 gramos adicionales por ave.

Aunque los resultados pueden variar en función de las condiciones de cada ensayo, los especialistas consideran que las diferencias observadas respaldan la importancia de seleccionar adecuadamente la fuente de zinc empleada en la formulación de los piensos.

La absorción del mineral, un factor determinante

Una de las principales explicaciones de estas diferencias se encuentra en el mecanismo de absorción del zinc en el organismo de las aves.

Según Cibele Torres, los minerales inorgánicos pueden competir entre sí por los mismos transportadores intestinales. Por este motivo, incrementar la cantidad de zinc disponible en el aparato digestivo no garantiza necesariamente que el animal consiga absorberlo y utilizarlo de manera eficiente.

El zinc ligado a aminoácidos presenta una estructura diferente. Cuando el mineral se une a un aminoácido en una proporción de uno a uno, puede aprovechar la vía de absorción de los propios aminoácidos.

Esta particularidad facilita su incorporación al organismo y favorece una mayor permanencia del mineral en el animal. Austin Jasek explicó que este mecanismo permite una absorción más rápida y un tiempo de retención superior, dos características que podrían contribuir a explicar las mejoras productivas registradas en los ensayos.

Por tanto, la biodisponibilidad del zinc se convierte en un elemento esencial a la hora de valorar la eficacia de los programas de suplementación mineral en pollos de engorde.

Las fitasas obligan a revisar las recomendaciones tradicionales

Otro de los aspectos destacados durante el seminario fue la necesidad de actualizar los niveles de suplementación con zinc utilizados habitualmente en nutrición avícola.

Las recomendaciones de los principales proveedores de genética, que en algunos casos superan las 100 ppm, apenas han experimentado modificaciones significativas desde principios de los años 2000. Sin embargo, buena parte de los estudios que sirvieron de base para establecer estos niveles se realizaron con dietas que no incorporaban fitasas.

Estas enzimas desempeñan un papel importante en la nutrición animal, ya que permiten reducir los efectos del fitato, un compuesto presente en los ingredientes vegetales que puede limitar la disponibilidad de minerales como el zinc.

Cuando el fitato se une a determinados minerales, dificulta su absorción intestinal. Por ello, las dietas formuladas sin fitasas pueden presentar unas necesidades aparentes de suplementación superiores a las de los piensos actuales, en los que estas enzimas se utilizan de forma habitual.

Kyle Venter señaló que las dosis elevadas de fitasa han cambiado considerablemente el escenario de la nutrición mineral en pollos de engorde. En su opinión, parte de las investigaciones históricas sobre los requerimientos de zinc deben interpretarse teniendo en cuenta que se desarrollaron en condiciones diferentes a las actuales.

Hacia una suplementación mineral más eficiente

Los resultados presentados refuerzan la importancia de avanzar hacia estrategias de nutrición avícola que tengan en cuenta tanto la cantidad como la biodisponibilidad de los minerales.

La elección de fuentes de zinc con una mayor capacidad de absorción podría contribuir a mejorar los parámetros productivos, optimizar la conversión alimenticia y aumentar el rendimiento de la carne de pechuga.

Al mismo tiempo, la incorporación generalizada de fitasas en las formulaciones actuales invita a revisar las recomendaciones tradicionales y adaptar los programas de suplementación a las condiciones reales de alimentación de las aves.

En definitiva, la investigación apunta a que el futuro de la nutrición de los pollos de engorde no depende únicamente de aportar más minerales, sino de conseguir que el organismo pueda aprovecharlos mejor. Una diferencia que puede resultar determinante para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de la producción avícola.

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El período de ayuno comprende todo el tiempo transcurrido desde la retirada del pienso hasta el sacrificio, incluidos la espera en la granja, el transporte y la permanencia en las instalaciones de procesamiento. Por ello, su duración debe calcularse de forma global y no limitarse únicamente a las horas que las aves permanecen sin alimento en la nave.

¿Cuánto debe durar el ayuno antes del sacrificio?

La duración óptima del ayuno debe ser la mínima necesaria para conseguir un vaciado adecuado del aparato digestivo sin provocar pérdidas excesivas de peso ni deteriorar la calidad de la canal.

Como referencia, un período total de entre ocho y diez horas puede ser suficiente para favorecer el vaciado intestinal. Sin embargo, en la práctica, las necesidades logísticas suelen prolongar el ayuno hasta unas 12 horas, e incluso 15 horas o más en determinadas circunstancias.

Estas prolongaciones pueden tener consecuencias económicas importantes. Un ayuno excesivo favorece la deshidratación y el consumo de las reservas energéticas del animal, lo que puede reducir el rendimiento de la canal hasta tres puntos porcentuales, además de perjudicar su aspecto y disminuir la proporción de pechuga.

Durante este proceso, el organismo moviliza el glucógeno almacenado en el hígado, utiliza reservas de grasa y músculo y pierde agua y electrolitos. Cuando el tracto gastrointestinal queda vacío, la pérdida de peso puede acelerarse, especialmente en condiciones de temperaturas elevadas.

Por tanto, el objetivo no consiste en prolongar el ayuno al máximo, sino en ajustar su duración a las características de las aves, las condiciones ambientales y la organización del transporte y del sacrificio.

El estrés durante la captura y el transporte afecta a la carne

La captura, la carga y el traslado constituyen momentos críticos para el bienestar de los pollos y la calidad final de la carne. Una manipulación brusca o unas condiciones ambientales inadecuadas pueden aumentar el estrés de las aves y alterar sus procesos fisiológicos.

El estrés provoca un incremento de la temperatura corporal y un mayor consumo del glucógeno muscular. Estas alteraciones influyen en la evolución del pH después del sacrificio y en la capacidad del músculo para retener agua.

Como consecuencia, pueden aparecer dos defectos de calidad. La carne PSE —pálida, suave y exudativa— se relaciona con una caída rápida del pH mientras el músculo permanece a una temperatura elevada. Por su parte, la carne DFD —oscura, firme y seca— se asocia a una reducción de las reservas de glucógeno antes del sacrificio, que limita la acidificación posterior del músculo.

El transporte también requiere una supervisión específica. El control de los recorridos mediante GPS no garantiza, por sí solo, unas condiciones adecuadas para las aves. La temperatura, la ventilación, la duración del trayecto y la densidad de carga deben tenerse en cuenta para evitar situaciones de disconfort.

Las esperas en la planta de procesamiento representan otro factor relevante. Los cambios en la programación del sacrificio o una coordinación deficiente pueden alargar innecesariamente la permanencia de los pollos en los muelles. Como orientación general, los tiempos de espera pueden oscilar entre 30 minutos y dos horas, en función de la duración del transporte y de las condiciones existentes.

Los riesgos de un ayuno insuficiente

Cuando la retirada del pienso no permite vaciar adecuadamente el aparato digestivo, aumenta el riesgo de contaminación durante la evisceración.

La presencia de alimento en el buche o en el intestino puede provocar distorsiones en el peso de las canales y dificultar las operaciones de procesamiento. Si el buche se rompe durante su extracción, su contenido puede entrar en contacto con la canal y contaminarla.

Además, los residuos digestivos incrementan la carga orgánica que debe gestionarse en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, con el consiguiente impacto económico.

Para reducir estos riesgos, el control debe comenzar en la granja. En condiciones normales, retirar el pienso unas cuatro horas antes de la carga puede contribuir a reducir los restos de alimento en el buche. Ampliar este intervalo hasta seis horas puede aumentar la proporción de buches vacíos o con cantidades reducidas de contenido, aunque el resultado depende de las condiciones de manejo y del tiempo total hasta el sacrificio.

Es importante recordar que el agua debe permanecer disponible hasta el momento de la captura. La privación de agua favorece la deshidratación y puede perjudicar tanto el bienestar animal como el vaciado gastrointestinal.

El sobreayuno deteriora la canal y las vísceras

Un ayuno demasiado prolongado tampoco garantiza mejores resultados. La deshidratación debilita los tejidos intestinales y aumenta su fragilidad, lo que eleva el riesgo de roturas durante la evisceración y de contaminación por contenido fecal o biliar.

La vesícula biliar puede alcanzar niveles elevados de llenado, aumentando las consecuencias de una posible rotura durante su separación del hígado. Si la bilis entra en contacto con la canal, puede dejar manchas difíciles de eliminar.

También se producen cambios en otras vísceras. La cutícula de la molleja puede adherirse con mayor intensidad, lo que dificulta su limpieza y aumenta las pérdidas de tejido. El buche, por su parte, puede deshidratarse y endurecerse, complicando su extracción.

El hígado tiende a oscurecerse a medida que se prolonga el ayuno, mientras que el intestino puede presentar mayor fragilidad y alteraciones en su contenido. Estas condiciones dificultan las operaciones en la planta y pueden incrementar las mermas.

Además, el ayuno excesivo puede favorecer que las aves ingieran cama y heces en busca de alimento, lo que aumenta el riesgo de contaminación microbiológica. Entre los microorganismos de interés se encuentran los coliformes, las salmonelas y Campylobacter.

Temperatura, agua e iluminación: factores que deben controlarse

La duración del ayuno no puede establecerse al margen de las condiciones de producción. La temperatura ambiental, el peso vivo, el sexo de las aves, el patrón de alimentación y los programas de iluminación pueden modificar el tránsito gastrointestinal y las pérdidas de peso.

Con temperaturas superiores a 32 °C, las aves reducen el consumo de alimento y aumentan el de agua, por lo que puede ser necesario ajustar el ayuno para evitar una deshidratación excesiva. Por el contrario, con temperaturas inferiores a 15 °C, el comportamiento alimentario puede variar y requerir una planificación específica.

La iluminación también desempeña un papel importante. Los períodos prolongados de oscuridad pueden provocar una alimentación compensatoria cuando vuelve la luz, dificultando la uniformidad del vaciado intestinal.

Una medida de manejo consiste en incrementar la actividad de las aves antes de retirar el pienso, mediante una gestión adecuada de la iluminación. Así se busca reducir las diferencias entre animales que han comido recientemente y otros que llevan más tiempo sin alimentarse. Cualquier modificación del fotoperíodo debe planificarse para evitar efectos negativos sobre el rendimiento.

En las dietas que incorporan trigo entero, también puede ser necesario anticipar su retirada para reducir el riesgo de que queden restos en el aparato digestivo durante el procesamiento.

Coordinación y supervisión para mejorar los resultados

La gestión eficaz del ayuno requiere coordinación entre la granja, el equipo de captura, el transporte y la planta de procesamiento. Cada fase influye en la duración total del período sin alimento y, por tanto, en el resultado final.

En la planta, comprobar el llenado del buche permite detectar posibles desviaciones en los patrones de alimentación. Si más del 5 % de la muestra presenta el buche lleno o con cantidades importantes de pienso, conviene revisar el protocolo aplicado.

También pueden valorarse medidas complementarias para controlar la calidad microbiológica del agua, siempre mediante procedimientos adecuados y conforme a los protocolos sanitarios correspondientes.

En definitiva, el control del ayuno previo al sacrificio es una herramienta esencial para mejorar el rendimiento de la canal avícola. Ajustar los tiempos, garantizar el acceso al agua, minimizar el estrés y supervisar cada fase del proceso permite reducir las pérdidas, limitar los riesgos de contaminación y preservar la calidad del producto. La clave está en evitar tanto el ayuno insuficiente como el prolongado, mediante una planificación rigurosa y un trabajo coordinado de todo el equipo.

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La inmunosupresión se ha convertido en un factor de riesgo para la productividad y la rentabilidad de las explotaciones avícolas. Cuando el sistema inmunitario de las aves pierde eficacia, las consecuencias van más allá de una mayor vulnerabilidad frente a las enfermedades: también afectan al crecimiento, a la producción de huevos, al aprovechamiento del pienso y a los costes asociados a la cría.

La doctora Silke Rautenschlein, responsable de la Clínica de Aves de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, en Alemania, abordó este problema durante un seminario web organizado por WATTPoultry el 20 de octubre de 2026, patrocinado por Boehringer Ingelheim.

Durante su intervención, la especialista destacó la relación directa entre la inmunosupresión y las pérdidas de rendimiento, tanto para los animales como para los productores. Su mensaje principal fue claro: actuar con rapidez cuando aparecen los primeros problemas resulta fundamental para reducir las consecuencias económicas.

Qué es la inmunosupresión y cómo afecta a las aves

La inmunosupresión consiste en una disminución de la activación o de la eficacia del sistema inmunitario. Puede ser temporal o permanente y comprometer la capacidad de las aves para responder adecuadamente frente a agentes infecciosos y otros factores que amenazan su salud.

Rautenschlein comparó el funcionamiento de un sistema inmunitario sano con una orquesta equilibrada. Cada componente desempeña una función específica y contribuye al resultado conjunto. Si uno de esos elementos falla, los demás también pueden verse afectados.

En este sentido, la alteración de determinadas células inmunitarias, como los macrófagos, puede desencadenar consecuencias que comprometen el funcionamiento global de las defensas del organismo.

Uno de los principales problemas es que las aves inmunodeprimidas no responden igual que los animales sanos ante infecciones secundarias. Bacterias como Escherichia coli, que pueden tener un impacto limitado en aves con buenas defensas, pueden provocar problemas más graves cuando el sistema inmunitario está debilitado.

Además, la inmunosupresión puede favorecer los fallos vacunales y aumentar el riesgo de aparición de tumores, lo que complica el control sanitario de las explotaciones.

Pérdidas productivas que repercuten en la rentabilidad

Las consecuencias de la inmunosupresión pueden manifestarse en distintos indicadores productivos. Entre las señales más habituales se encuentran el menor crecimiento de las aves, la falta de uniformidad de los lotes y el empeoramiento del índice de conversión alimentaria.

En las explotaciones de puesta, también pueden registrarse descensos en la producción de huevos y un deterioro de su calidad.

A estos problemas se suma el incremento de la morbilidad y la mortalidad, que reduce el número de animales disponibles para su comercialización y puede elevar los costes veterinarios y de medicación.

El impacto económico no se limita, por tanto, a las pérdidas directas derivadas de la muerte de animales o de una menor producción. También incluye el consumo adicional de pienso necesario para alcanzar los objetivos productivos, los gastos relacionados con los tratamientos y las posibles repercusiones sobre la contaminación durante el procesamiento.

La combinación de estos factores convierte a la inmunosupresión en un problema que puede pasar inadvertido en sus primeras fases, pero que termina afectando a la eficiencia global de la explotación.

Principales causas de inmunosupresión en avicultura

La inmunosupresión puede tener un origen infeccioso o estar relacionada con factores ambientales y de manejo. Identificar las causas resulta esencial para establecer medidas preventivas eficaces y limitar el deterioro de la salud de los lotes.

Virus que comprometen las defensas inmunitarias

Entre los principales agentes infecciosos asociados a la inmunosupresión en pollos destacan tres patógenos: el virus de la anemia infecciosa aviar, el virus de la enfermedad de Marek y el virus de la enfermedad infecciosa de la bolsa de Fabricio (IBDV).

La presencia simultánea de varias infecciones puede agravar los efectos sobre el sistema inmunitario y aumentar las dificultades para mantener el estado sanitario de las aves.

Estrés, alimentación y parásitos

Los factores no infecciosos también desempeñan un papel importante. El transporte, las temperaturas elevadas, el hacinamiento y las fluctuaciones térmicas generan estrés en los animales y elevan los niveles de corticosterona, una hormona que puede alterar la actividad de las células inmunitarias y reducir el tamaño de los órganos linfoides.

La alimentación constituye otro elemento determinante. Tanto la desnutrición como el exceso de nutrientes pueden comprometer el funcionamiento del sistema inmunitario. A ello se añade la exposición a micotoxinas, que pueden estar presentes en los alimentos, y la infestación por ácaros rojos.

Según Rautenschlein, la saliva de estos parásitos contiene componentes inmunosupresores que les ayudan a evitar una respuesta del hospedador capaz de eliminarlos.

La edad también influye en la vulnerabilidad de las aves. El sistema inmunitario necesita entre dos y seis semanas después de la eclosión para desarrollarse plenamente, por lo que los animales jóvenes requieren una atención especial durante esta etapa.

Prevención y manejo: claves para proteger la salud de los lotes

La lucha contra la inmunosupresión exige una estrategia integral que combine medidas sanitarias, un manejo adecuado y una alimentación de calidad. No existe una única actuación capaz de eliminar todos los riesgos, por lo que la prevención debe contemplar los diferentes factores que pueden debilitar las defensas de las aves.

Entre las principales recomendaciones se encuentra reforzar la bioseguridad, aplicar sistemas de manejo «todo dentro, todo fuera», respetar los periodos de vacío sanitario y mantener un control eficaz de los insectos y otros parásitos.

La vacunación también ocupa un lugar central, aunque su planificación debe adaptarse al estado sanitario de los lotes, a la edad de los animales y a la presión de infección existente en cada zona.

La inmunidad materna es otro aspecto que debe tenerse en cuenta, especialmente frente al virus de la anemia infecciosa aviar. Su eficacia depende del estado sanitario de los lotes reproductores y de unas prácticas adecuadas en la incubadora.

Asimismo, es fundamental garantizar piensos de calidad y evitar la presencia de toxinas en el alimento, el agua y la cama. Reducir las situaciones de estrés, prestar atención a la calidad de la iluminación y favorecer una microbiota intestinal saludable completan las medidas recomendadas para proteger la inmunidad de las aves.

Actuar pronto para reducir las pérdidas económicas

La detección temprana de los problemas resulta decisiva para limitar el impacto de la inmunosupresión. Cuando aparecen signos de deterioro sanitario o productivo, retrasar la respuesta puede facilitar la aparición de infecciones secundarias y agravar las pérdidas.

Por ello, los productores deben prestar atención a los cambios en el crecimiento, la uniformidad de los lotes, la conversión alimentaria, la producción de huevos y los índices de mortalidad. La valoración veterinaria y la identificación de los factores implicados permiten orientar las medidas de control.

Rautenschlein insistió en la importancia de intervenir cuanto antes y con la intensidad necesaria para reducir las pérdidas económicas.

En definitiva, proteger el sistema inmunitario de las aves es también proteger la productividad y la rentabilidad de la explotación. La combinación de bioseguridad, vacunación adaptada, alimentación adecuada, control del estrés y respuesta temprana constituye la base para reducir los efectos de la inmunosupresión en la producción avícola.

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